Zondag 10 juli 2016
Pepe: “We willen Portugal plezier bezorgen”
Bij de aftrap van de finale van het EK 2016 zondagavond om 21.00 uur staan sterren als Ronaldo, Griezmann, Nani, Pogba, Payet, Carvalho en… onder anderen Pepe vol adrenaline in de starthouding. De Portugees is er, na een kort en krachtige spierblessure, weer helemaal klaar voor.
Ook Frankrijk kan beschikken over een fitte selectie. Bondscoach Didier Deschamps won zelf als aanvoerder in 2000 al de Europese titel en wil zijn huidige spelers eenzelfde moment van glorie helpen bezorgen. “Net als Portugal kregen we in het begin van dit toernooi kritiek. Maar net als Portugal staan we nu in de finale. Dat is een privilege en daar zijn ook mijn spelers zich van bewust”, zei Deschamps op de persconferentie.
Zijn collega Fernando Santos gaf aan “er zeker van te zijn dat we geschiedenis gaan schrijven”. Met Pepe dus in de gelederen. “'Ik ben volledig fit”, zegt de 33-jarige verdediger van Real Madrid zelf op Uefa.com. “We willen Portugal plezier bezorgen en geschiedenis schrijven.” Dat laatste zou ook letterlijk het geval zijn; de Portugezen kunnen voor het allereerst in hun voetbalhistorie een hoofdprijs pakken.
Voor Frankrijk ligt dat anders. Naast de Europese titel in 2000, wonnen Les Bleus ook de Europese trofee in 1984 en de wereldbeker in 1998. Tijdens de laatstgenoemde twee toernooien kwamen de Fransen uit in eigen land, net als nu dus. Portugal was één keer eerder finalist: op het EK in 2004, eveneens als gastland. Griekenland was destijds in Portugal echter te sterk met 0-1.
De statistische voortekenen zijn voor Portugal redelijk ongunstig; de laatste keer dat zij wonnen van Frankrijk was in 1975, gevolgd door maar liefst tien verliespartijen tegen de Fransen. Drie van die tien wedstrijden waren in de halve finale: van het EK in 1984, het EK in 2000 en het WK in 2006.
Waarschijnlijke opstelling Portugal: Rui Patrício; Cédric, Pepe, Fonte, Guerreiro; William Carvalho, Adrien, João Mário, Renato Sanches; Nani, Ronaldo.
Waarschijnlijke opstelling Frankrijk: Lloris; Sagna, Koscielny, Umtiti, Evra; Pogba, Matuidi; Sissoko, Griezmann, Payet; Giroud.
