Woensdag 17 februari 2016

In the picture: 3 maal rasechte Europa League topper

Fenerbahce en Lokomotiv Moskou trapten dinsdag de Europa League in 2016 alweer in gang, maar op donderdag gaat het geweld pas echt weer verder, met een (bijna) complete speelronde. Helaas geen Nederlandse clubs meer, wel een aantal grote namen die dit toernooi het aanzien nog altijd zeer waard maken. Voetbalkalender licht een aantal wedstrijden eruit.

FC Midtjylland-Manchester United

Nu de landstitel definitief uit het oog verdwenen is en zelfs de top 4 buiten bereik lijkt gekomen voor Manchester United, is de Europa League belangrijker dan ooit geworden. Niet alleen om het seizoen nog enige glans te geven, maar ook om via deze weg alsnog kwalificatie voor de Champions League af te dwingen.

Aanvoerder Wayne Rooney mist het begin van deze missie, hij blijft geblesseerd achter in Engeland. Daley Blind en Memphis Depay zitten wel bij de selectie. De ploeg van Louis van Gaal moet eerst afrekenen met FC Midtjylland. De Noorse ploeg vergaarde afgelopen jaren bekendheid als de ‘statistiekenploeg’. De club vormde de scouting om naar het Amerikaanse “Moneyball”-systeem en dat betaalde zich afgelopen seizoen uit toen de ploeg zich tot kampioen van Noorwegen mocht kronen. Nu hopen ze ook Europees zichzelf te mogen bekronen.

Rooney: donderdag in Europa niet van de partij

Borussia Dortmund-FC Porto

Ook voor Borussia Dortmund is de Europa League de kans om het huidige seizoen nog wat glans te geven. De Duitsers spelen een prima seizoen, maar Bayern Munchen, en daarmee de titel, lijkt te ver weg. Trainer Thomas Tuchel, die de gelen na een dramatisch seizoen weer op de rit heeft gekregen, zal hopen dat zijn topschutter Pierre-Emerick Aubameyang weer fit is. De spits rijgt de doelpunten aan elkaar dit seizoen, maar moest het treffen met Hannover 96 afgelopen weekend aan zich voorbij laten gaan.

Na de overwinning in de Portugese topper tegen Benfica reist FC Porto met veel vertrouwen richting Dortmund af. Met Martins Indi in de basis knokte Porto zichzelf zo terug in de titelstrijd. De Portugezen gaan voor een herhaling van 2003, toen de ploeg onder trainer Jose Mourinho het toernooi op zijn naam wist te schrijven, al heette het toernooi toen nog de UEFA Cup. Een jaar later werd zelfs de Champions League binnengehaald.

Fiorentina-Tottenham Hotspur

Zowel Fiorentina als Tottenham heeft flink vertrouwen getankt afgelopen weekend. De ploeg uit Florence versloeg op eigen bodem concurrent Internazionale en pakte zo drie zeer belangrijke punten in de strijd om Champions League-startbewijzen. Fiorentina deed pas één keer mee aan de Europa League, in het seizoen 2013-2014 werden zij in de achtste finales uitgeschakeld door de landgenoten van Juventus.

Ook Tottenham zal in een roes leven na de winst bij Manchester City. Oud-Ajacied Christian Eriksen schoot de Spurs vlak voor tijd voorbij de titelconcurrenten en verstevigde zo de tweede plaats voor de Noord-Londenaren. Met het oog op de spannende ontknoping in de Premier League is het afwachten of trainer Mauricio Pochettino het Europese toernooi serieus neemt en met de sterkste ploeg aan zal treden. Van de beoogde basiself zal in ieder geval Jan Vertonghen niet meedoen, hij is nog altijd niet fit.

Voetbalkalender.nl / Lucien Dewez